刺为削，向他左颈划下。心中自是暗喜不已：任你说得天花乱坠！这招过后、也是我肖某刀下亡魂。至于孰是孰非，谁又能真正说得清楚？
杨朝夕见他横刀晃过、却变虚为实，要取自己项上人头，不禁漾起一道得逞似的笑容。手中两支劈开的条凳，迎着刀身，交互砸下！
“呯！叮！”
只听两声脆响，那横刀登时被砸成了三段。两段坠落下去，掷地有声；一段握在肖湛手中，像个猝不及防的笑话。
肖湛面色瞬间涨红，不知是羞是怒。若非生死相搏的话，他此时被对手折了兵刃，其实已是输了。
他自嘲地摇摇头，忽地将半截横刀一丢，坦然道：“杨少侠！肖某输了。不过肖某也已辞官，再不是公门胥吏。若你要杀要剐，现下便可动手，绝不会有人找你后账。”
杨朝夕也将手中半截条凳一扔，拍了拍手笑道：“比斗而已！输赢乃兵家常事，小道又非嗜杀之人，要你性命作甚？更何况、若真打杀了你，纵然公门不理，那‘木兰卫’的黎女侠、又岂会轻饶了我？”
肖湛闻言，伸手揉了揉鼻子：“原来杨少侠早便瞧出来了。肖某与妙兰姑娘乃是旧识，出城公干、自当照拂一二。”
杜参军见方才还斗得你死我活的两人，此刻竟按甲休兵、相谈甚欢，当下如丈二和尚，一时间摸不着头脑。
只不过，看着肖湛与这位“杨少侠”竟是不打不相识，颇有几分惺惺相惜之意，眼珠一转、心思便活络起来。当即款步上前、拱手笑道：“肖武侯，方才所言之事，还请思虑一二。若能助萧大人平息此事，一则造福万千小民，二则、也算是报了萧大人的知遇之恩。”
肖湛听得“知遇之恩”四个字，虽是心头微动，却面色如常道：“此事我自有打算，定会给杜大人一个答复。只是、今日偶遇杨少侠之事，你们最好守口如瓶，勿再泄露给太微宫之人。”
杜参军拱了拱手，以示知晓。这才召回那些逃散的不良卫，将地上哀嚎的同伴逐个扶起，一瘸一拐离了此地。
杨朝夕与肖湛相视一笑，从怀里摸出块碎银、扔在桌案上：“掌柜的，算账！余下的算赔你的条凳。”转头又对肖湛笑道，“小道受人所托，正要去办一桩善事，不知肖统领有没有兴趣同行？”
“既是行善，荣幸之至！”肖湛亦颔首道，“只是从今以后，莫再唤我‘肖统领’，实在名不符实、愧不敢当。”
“呵！那便叫你肖大侠！”杨朝夕洒然一笑。
“甚好！就叫肖大侠，哈哈哈！”肖湛听罢，也是大笑起来。
洛水青碧，山峦清幽。
香鹿寨中，每日东奔西走、南来北往的商贾们，自然免不了要寻了茶肆馆舍，歇脚打尖。于是每十间铺肆中，总有七八间是食肆、酒肆或是茶肆。
其中有间“随缘茶肆”，掌柜姓柳、其貌不扬，生意更是门可罗雀，但在两都商贾之中、却是名声极响。
据说这家茶肆柳掌柜，脾气十分古怪：但凡看对眼的商贾，必是好吃好喝地招待，资财却分文不取。但若看不顺眼的，便是金山银山堆在面前，也挥着扫帚、将其远远赶开。
于是，但凡有些胆色的商贾，都要来此碰碰运气。若能得那掌柜的青睐，往后行走商道、便多了一条可供吹嘘的资本；即便碰得一鼻子灰出来，也只能说与那掌柜没有眼缘，另寻个去处歇脚便是。
这本已是奇事一桩。
更离奇的是，自三月十五后，那茶肆之中、平白又添了个娇俏玲珑的少女。少女双手双脚都被细长的铁链拴着，脾气也更加古怪，每日里只被那掌柜当做仆婢使唤。
柳掌柜却似改了性子，成日都是嘻嘻哈哈、坐在棚下烹茶，偶尔还与熟识之人打个招呼。招待商贾的规矩也改了过来：
但凡那少女瞧不上的商贾，他都要好生招待；但凡少女瞧着顺眼的，当场便要被他横眉竖眼地打出去。
于是，在一连十几波商贾、被柳掌柜扫地出门后，便鲜有人敢再来此碰运气。
直到这日午后，七个身着黑衣、眼神阴鸷之人，仿佛凭空出现一般，齐齐站在了随缘茶肆前。
为首一人望着低头打扫的少女，森然笑道：
“七妹，别来无恙！”
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