人一番寒暄，自是啧啧称赞。一贯相熟的暝灵子卓松焘、玉灵子黄硕等师兄弟，纷纷上来捶胸摸头、拍肩抚背，十分亲密无间。只有威灵子关虎儿，远远立在人丛后面，瞧着昔日兄弟，一脸复杂之情。
公孙玄同轻咳几声，摒退众弟子道：“冲灵子，贫道观你道功，竟然又有进益，心中着实畅慰！咳咳……”
说着转过头去，瞥向身后一个身量魁梧、筋肉虬结的道士，“武虚子，还不快将那剑匣取来？待会儿冲灵子登台比武、岂能手无寸铁？”
武虚子郝金汉嘿嘿一笑，当即将背后一只乌木剑匣取下，锁钥打开，却是那柄直挺挺、碧莹莹、削铁如泥的承影剑。
杨朝夕接过剑匣，心中无比感动，当即将剑匣负了，向公孙玄同恭恭敬敬行了个稽首礼。抬眸正要说话，却见公孙玄同面色发白、连连咳嗽，便知是受伤之故，不由关切道：“观主！大会尚未启幕，却是何人伤你？！”
一旁卓松焘登时恨恨道：“便是那景云观的牛鼻子老道施孝仁，不知学了什么妖邪功法，将观主他老人家伤成这般模样！”
杨朝夕转头环顾，果见另有一班道士或坐或立、聚在校场西南角，正簇拥着一个面色阴鸷的老道，不是施孝仁、却又是谁？
鹰眸回转时，才瞧见那搭得十分精巧的长轩下，几道或欣赏、或热切、或玩味、或仇视的目光齐齐射来，不禁心中微震。
那坐在一十三张高背圈椅中的人物，倒是大半都认得：蛇姬笑意妩媚、王韫秀一脸跋扈、苦竹禅师无喜无悲、哥舒曜捋须而笑、元载神色漠然、萧璟若有所思、吴天师微微颔首、林解元面如寒霜……
只有那一袭圣衣、高鼻深目的女子，娇态含情，美目流波，盈盈地向他望来。陡然间四目相对，那女子登时羞得双颊飞红，连忙错开眼去，不敢再去瞧他。
“小蛮……”
杨朝夕不觉咕哝了一声，旋即心头一暖。那一夜狂纵的情状，又如浮光掠影般、一幕幕闪过脑海……食髓知味的经历，叫人胸膛火热、喉咙微干，忍不住吞下一大口唾沫。
这时，弘道观观主尉迟渊、麟迹观观主元夷子佟春溪等几个熟识的道门前辈，才纷纷走了过来，上下端详，嘘寒问暖。眼见他失踪两日、并无损伤，才将方才“席位之争”的经过、简略与他说了。又说了许多宽心鼓气之语，才各自散去。
杨朝夕怒意稍平，心中已打定主意，倘或稍后比武撞上施孝仁，必定倾尽所能、代公孙观主出了这口恶气。
群侠嘈杂渐息，长轩下宰相元载徐徐起身，望向群侠，朗声说道：
“长夏方至，伊水泱泱。南风浩荡，高阳临岗！吾蒙圣人恩荣，又受东宫所托，今携僚属，躬逢盛会，不胜惶恐之情，更兼惴惴之态。
然观我盛朝天下，文臣尽贤明，武将皆忠勇。四夷宾服，万邦来朝，民丰物盛，国富兵强！
今天下英豪侠士咸聚于此，登台逞高技，临水分雌雄！既为如水神剑，亦为侠骨豪情。
然武无高下，艺有高低！为全诸位英侠灼灼之意，令胜者无咎、败者自服。经吾与西平郡王、河南尹、并释门众禅师合议，特对登台比武、角逐神剑之事，作如下分说。”
群侠闻言，知道元载已说到关键处，登时引颈竖耳、翘首细听，连呼吸都粗重起来。
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