却说宝玉蒙伍大人赏识，临走的时候，暗赠一只金镶珠戒，方才上轿去了。宝玉送过众客，回进房中，取出那只珠戒，在灯前细细观看，见这粒珠子又圆又大，光华夺目，比自己手上的更胜十倍，足值六七百元之谱。宝玉欢喜无限，自然什袭珍藏，无烦细说。

　　过了十天，正是悬牌开张之期，把这块“姑苏胡宝玉”特别金字商标披了红绸，插了金花，高高挂在门前。雇了一班广东清音，以便添些热闹。其余各样排场，均照从前在上海时仿佛。谅看官们阅过前集，都已知道，不须在下重复细表了。当日宝玉起身之后，洗面梳头，搽粉调脂，插花戴朵，换衣薰香，更仿广东时下新妆，把脸儿拍得绯红。说得好是海棠斗艳，芍药争娇；说得不好，比作猢狲的屁股，拍熟的肺头，岂不难看吗？幸而宝玉有七八分姿色，不肥不瘦，体态合宜，而且正值妙龄，未逾三十，故不论浓妆淡抹，皆令人见之销魂。不然，把一个肥胖黑丑的妇人脸上涂满了胭脂，如惠山的大阿福，纸马上的神道，难道好称得天姿国色吗？只怕见之欲呕，避之不暇了。即如宝玉久堕风尘，到后来年逾半百，凭你千般的修饰，万样的考究，头发花白了，用些煤灰可以涂得黑的；牙齿没有了，用些金子可以镶得上的；惟有一脸的皱纹，横着许多篷脚索，七横八竖，好似鸡皮蚊脚，即使把厚粉涂满，填平了皱痕，及至被风吹干，连嘴都不敢牵一牵，笑都不敢笑一笑，倘稍不留神，脸上的粉就要一块一块的掉将下来，弄得斑斑剥剥，花花绿绿，已觉丑态百出，若再加上些胭脂，分明像个缢死鬼，大家要叫他老怪物了。胡宝玉到了这时候，引镜自照，想起当年，浑同隔世，做了一场春梦，非但自己哑然失笑，抑且懊悔嫌迟了。虽说宝玉有“九尾狐”的媚术，究竟不是真狐，那里有返老的奇方、驻颜的妙药？然据在下论来，宝玉即是真狐幻化，若不在深山修炼，打坐内功，徒在红尘中混迹，以采阳补阴之术，肆其淫欲，也难成金丹大道，证正果而列仙班，到得后来，仍遭雷击之诛，化作南柯一梦。如此一论，则以宝玉比九尾狐，便觉名副其实，与寻常附会不同。此段是未来先说，只算得借题发挥。为欲世上妓女务宜及早从良，脱离苦海，切勿复差主见，再落烟花。当以胡宝玉为龟鉴，莫贪眼底繁华，致使老来穷苦，无靠无依，终身飘泊。到那时山穷水尽，有谁怜惜？言之可叹。在下这篇言语，虽属唠唠叨叨，易令阅者取厌，然此书宗旨，实本于是，幸勿当作浮文，以老生常谈笑之。但如今书中的胡宝玉，正当花开全盛之时，且撇去后日扫兴的话儿，仍归到现下在粤的本传。

　　且说宝玉

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