按上两回书中，所载宝玉赴宁筹款，回申度节之事。虽看似平淡，绝无惊人出色之处，且以为琐屑烦絮，敷衍了事而已。然删去此节，既不见宝玉之才能济变，并不见宝玉之识独胜人，仅以寻常北里姊妹相颉颃，庸庸碌碌，随波逐流，何足以当“九尾狐”三字之称？

　　若但艳羡其色，则当时色之美者，如李巧玲、李三三、陆月舫、陆昭容等，皆足与宝玉相伯仲，何得独膺“九尾狐”之名？设赞美其艺，则艺之佳者，如马双珠，以及后起之吴新宝、老林宝珠等，更远胜于宝玉。宝玉曲调不精，愈不得独受“九尾狐”之号。今在下偏以“九尾狐”加之，不评其色之拔萃，不论其艺之超群，而单称其才识，方与凡妓不同。所以上文有此两回书，以见其才识之迥不犹人。不然，节帐困难，在他妓处此境地，除向熟识者挪移告贷，或质当金珠首饰外，更无别法，乃宝玉忽异想天开，一闻他人转述，竟敢乘轮赴宁，拜望素未谋面之富翁，使彼心悦诚服，愿解囊橐，唾手而获三千金之巨款，优游回转春申。试问谁人及得宝玉？虽未免行险侥幸，然非胸有成竹，料事如神，安敢贸然前往，其济变之才如此。宝玉既返沪后，所收节帐只有十之四五，并不懊恼，且嘱咐阿金等向客讨帐，切勿用强硬手段，不留余地，致使他日难以见面。要晓得客人欠帐，并非有意，大半出于万不得已，放他过了节关，他自然现出良心，亲自送来，既不落凶名在外面，而且暗暗叨了实惠，翻不至客人恼羞成怒，把这篇帐永远漂定，不过迟了须些，有什么要紧呢？其胜人之识又如此。由是而论，则“九尾狐”三字，非宝玉不得名副其实，若仅因其善媚而称之，或以其纵淫而号之，且由其姓胡而拟之，虽未尝不是，初集亦已论过，然参观上两回之事，则又微嫌浅显矣。

　　盖九尾狐一物，道果极深，变化不测，更胜于《义妖传》之白蛇，一则逢端午而现出原形，一则过中秋而不露窘态，故余不比之曰蛇，而独比之曰“狐”，良有以也。在下这篇议论，欲阐发“九尾狐”题旨以免拟于不伦之诮。非然者，徒取书名之新奇，则何物不可称九尾？何书不可名九尾之物乎？恐不值识者一笑也。

　　闲话少叙，仍归正传。且说宝玉与阿金闲话，闻得有客到来，即便起身向外招接。见二客已上楼头，原来是新近结识的，一个叫钱继愚，一个叫赵城璧，是前胡士诚邀来赵完璧的哥哥，因承宝玉送盘相请，故此结伴而来。宝玉连忙叫应，请进房中坐下。两人都问宝玉可是往苏州烧香去的，怎么我们月初在苏，并未遇见着你呢？宝玉未便将赴宁一节告诉他们，只得含糊答了几句，又因继愚是宁波人，

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