每年4月1日的愚人节，一般被认为始于19世纪在西方兴起流行的民间节日。但事实上，愚人节属于欧洲历史上非常古老的节日。至少在中世纪时期，当时的欧洲民众十分重视这几日，他们比今天的人们玩的更凶，闹得更疯，笑的更狂，可以说，正是愚人节让中世纪的人们得以度过了漫长而艰苦的岁月。

　　很多时候，习惯于严肃和强硬的天主教教会、红衣大主教与教皇们不但没有镇压这一类离经叛道的娱乐活动，反而对此类活动比较支持和鼓励，甚至很多国王、领主和教会人士会主动与他们的臣民们一起从事这种娱乐。

　　等到16世纪文艺复兴运动的后期，欧洲的贵族精英和知识分子都渐渐觉得这类愚人恶作剧都是下层老百姓上不得台面的娱乐活动，他们作为绅士和体面人，应当去追求更高尚、更文明的生活方式，而不是和下等老百姓混在一块儿。

　　于是中世纪那种平民和贵族，修士们一起参加的，打破阶级差别的愚人狂欢活动就逐渐消失了。精英们热衷于那些可以展现他们身份的娱乐活动，比如沙龙、歌剧与赛马。从此，愚人节就逐渐成为平民百姓之间互相开玩笑的节日了。

　　1794年4月的愚人节当天，伦敦里流传了一则惊人的消息，说是大英帝国仅次于本土舰队规模的地中海舰队主力在法国土伦内港全军覆没。不仅如此，帝国海军还在法西联合舰队的围攻下，丢失了已经整整坚守90年的直布罗陀半岛要塞。上述这些，意味着英国彻底丧失了地中海与直布罗陀海峡的控制权。

　　就在80多万伦敦市民谈笑风生的传播这一则愚人节新闻时，他们中的绝大部分人都不曾真正料到，谣言却是事实！而且比起1百多年前，英荷战争时期，英国海军在泰晤士河上所遭遇的那场失败还要悲催好几分。

　　1667年6月，荷兰海军上将德鲁伊特带领荷兰海军舰队趁黑夜涨潮之时，顺潮流溯入泰晤士河，一路炮击，很快占领了英国希尔内斯炮台，夺取了贮存在此地的四吨多的黄金，还有大量造船材料。得胜之后的荷兰舰队横冲直撞，长驱直入到达查塔姆船坞，将英国停泊在那里的8艘军舰，通通付之一炬。此外，英国旗舰皇家“查理号”战列舰还被荷兰海军俘获，并带回国内展览。

　　之后，德鲁伊特的荷兰舰队封锁泰晤士河口长达数月。这次奇袭给英国造成了差不多20万镑的损失，更使皇家海军蒙受了奇耻大辱。英国人欲哭无泪，只好以放宽航海条例，归还部分荷兰殖民地为条件，签订了英荷两国的《布雷达和约》，从而结束了第二次英荷战争。

　　等到1794年3月的土伦战役，以及后续的直布罗陀半岛攻防战，英国海军蒙受的损

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