，比匿容私，滥用匪人，封疆已误。前屡旨已明，这所拟岂足蔽辜？姑念首辅一品大臣，着锦衣卫会同法司官，于寓处勒令自裁，准其棺殓回籍。”圣旨下达后，内阁辅臣蒋德璟等纷纷为他求情，请求皇上“法外施仁”，批准三法司的判决。朱由检再次重申，“勒令自裁”已经是从宽发落了。事情再也无法挽回。

　　崇祯十六年（1643）某一天夜半更深之际，五十五岁的周延儒在关帝庙中，听太监宣读圣旨。念到“姑念首辅一品大臣”一句时，太监故意稍作停顿，周延儒以为皇上尚念旧情，不至于判处死刑，再三叩头谢恩。不料，接下去的是“于寓处勒令自裁”，顿时失魂落魄，不停地在地上转圈子。一直拖到四更时分，才上吊自缢。周延儒平日养生有道，长期服用人参，气绝后，四肢仍然温润如生。锦衣卫都督骆养性恐有不测，命兵丁用铁钉钉入他的脑门，然后才回宫复命。周延儒的死，比薛国观惨多了。他临终前留下了一首绝命诗：恩深惭报浅，主圣作臣忠。国法冰霜劲，皇仁覆载洪。可怜惟赤子，宜慎是黄封。替献今何及，留章达圣聪。人之将死其言也善，周延儒临死总算还知道“恩深惭报浅”——辜负了皇恩浩荡，留下了最后的一份奏疏作为报答。

　　从周延儒的复出到“勒令自裁”，使得王朝末路上的回光返照般的中兴之梦，终于化作泡影。崇祯一朝五十辅臣中，有能力驾驭朝政的，除了温体仁，就是周延儒，但是这两个人都品行不端，用杨士聪《玉堂荟记》的话来说，就是“不轨于正”。如果仅就能力而言，其他辅臣都无法望其项背。周延儒死后，朱由检再也无法找到一个可以依靠、重用的辅臣，他变得更加孤独了。

　　袁承志看完消息，联想完这些情节，嘴角浮起一抹冷笑：大明江山，果然气数已尽，哼哼。

　　早饭过后，袁承志信步游转，来到崇政殿前，哈木儿带领袁承志的二百名亲兵，早已经侍立在崇政殿的周围，荷枪实弹，军容严整，一个个目射凶光，显得杀气腾腾。

　　“太子爷早。”哈木儿如今早已经把自己的太子爷当作大清的神明一般，看到袁承志时，快步上前，将手中步枪放在身侧，跪倒磕头，“您的卫队，已经在此守候，请太子爷检查。”

　　“嗯。”袁承志淡淡地答应一声，看到二百名士兵如此严肃，袁承志不由微微一笑：“让他们检查武器弹药，随时准备开战！不过，不用那么严肃，放松点儿，一看就是没打过仗的样子。”

　　“是！奴才马上去吩咐。”哈木儿噌地站起身来，向士兵们大喝道：“立正！敬礼！稍息，大家都放松点儿，放心吧，这里没有咱们的对手。”许多士兵因为哈木儿的一句话，嘴

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