寅时，也就是清晨还不到五点的时候，正是人一天中睡觉最香的时候。司礼监掌印太监王体乾、九千岁魏公公等等，数十名太监内侍宫女兴师动众地来到乾清宫外等候，信王府朝奉徐应元、王承恩等随侍太监在乾清宫内负责叫皇上起床、洗漱、更衣，然后前呼后拥起驾皇极殿，参加今日早朝。

　　说起来，这大明朝的朝会，那是历来多变，想当初太祖在位时，简直是官不聊生。不光有早朝，还有午朝，晚朝。

　　太祖天天早朝不说，他老人家年纪大了，每天早上醒来的早。以太祖的性子，自己都起床了，官员还在睡觉，那不是对自己不敬吗？因此便把早朝的时间定的很早，每天卯时开始就上朝，这么早上朝，百官就必须得更早的起床啊！所以，太祖时期，百官们四更天就呆在皇宫外等候太祖起床了。

　　至于早朝的地点，倘若是小早朝，一般选择在皇极殿，参与人数不多，各部门主要话事人到场也就够了。每月初一、十五，往往要开个大早朝，也叫朔望朝，大早朝参与的人数就多了，凡是京师的官员，包括从外地进京公干且在吏部报到过的地方官，平时不用上朝的散官、勋贵等等都要参与，人数多达千人以上，这时候就在皇极殿门外的广场举行。这就是传说中的大朝会，也叫御门听政。

　　对于各部主官来说，天天大半夜得起床，早朝完后还不能回家睡回笼觉，得赶去班房坐班，这日子过的是生不如死。所以，百官称呼在太祖手下为官叫做官不聊生

　　等到太祖宾天之后，百官们终于松了一口气。后面的皇帝，自己都受不了这种日子，加上国家稳定，于是早朝的规矩便渐渐废弛了下来。成祖一向是乾纲独断，有事情自己拍板，实在没把握就会去找阁臣商议，用不着早朝。把早朝时间由卯时推迟到了辰时不说，小早朝一般也懒得上了，只是在每月初一、十五参加朔望朝，让百官见见皇帝，大家意思一下就行了。这样每月就那么一两天的事，顶一顶也就过去了，百官轻松，皇帝也舒坦。

　　等到仁宗、宣宗的时候，百官们的日子更好过了。小朝已经基本不上了，取而代之的是御前会议。国家有事，皇帝就把相关大臣召进宫里，大家坐下来一起商议解决办法。

　　再到后来武宗、穆宗、神宗年间，情形更加不一样了，这几位皇帝都不喜欢朝臣，干脆躲在宫里，连朝都不上了。这个时候官员们再也不以上朝为苦差了，大家开始哀求皇帝上朝了。这真是风水轮流转，说不定什么时候就反过来了呢。

　　天启皇帝在位初期，一开始对于朝会还颇感兴趣，也是依照规矩，逢三、六、九的早朝都会去参加，但很快就被朝堂上每天扯皮倒灶的事情搞烦了，特别是这些

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