旬，李世民出征已有一月在余，观音婢日日盼着李世民早日得胜归来，等到的却是李世民兵败的消息。
从豳州传回的战报，对兵败的经过进行了描述。
李世民率军到达高墌城以后，薛举也率军从泾州进逼高墌。
李世民命部属深挖堑沟，加高壁垒，不准备和薛举所部马上交战。
适逢李世民得了疟疾，把军事指挥权委托给行军长史刘文静、行军司马殷开山，并告诫二人，“天水离此地数百里，薛举孤军深入，粮食不多，假如前来挑战，尔等小心不要应战。待我的病痊愈后，我等再商议打败他的策略。”
从李世民帐中出来，殷开山对刘文静道，“秦王担心刘公不能退敌，才说这番话。薛举听说秦王有病，必然乘虚来攻击我们，我们应该显示一下武力，在声势上给敌人以威慑，让敌军不敢轻举妄动。”
刘文静听从殷开山的建议，在高墌城西南摆开阵势，目的是向薛举炫耀一下武力。全军将士皆有轻敌之心，仗着己方人多，防备松懈。
刘文静、殷开山没有预料到，薛举派军秘密绕到唐军背后，从后面偷袭唐军。
两军在浅水原展开激战，唐军八路总管有七路败下阵来，唯有刘弘基一路率部死战，最后矢尽力竭后被俘。
唐军大败，士卒死亡过半，大将军慕容罗睺、李安远、刘弘基等人被俘。薛举占领高墌城。李世民率军返回长安。
听到战报的情况，观音婢对战败的结果深信不疑，但是对战斗的决策过程，和战斗经过却认为不可思议，其中有太多的疑点让人感觉到有些匪夷所思。
观音婢想解除心中的疑惑，但是即使心中疑虑重重，也只有等到李世民回来，才能知道其中的真相。
又过了几日，李世民率军回到长安，临走时带走精兵四万，回师时残兵败将不到两万，而且有数名将军被俘。
李渊对此次兵败异常震怒，这是自晋阳起兵以来，唐军受到最大的一次挫败，他敕命罢免刘文静、殷开山等人所有官职。李世民则因为两军交战时，有病在身，不再予以追责。
李世民率军返回长安之日，李渊亦未安排文武官员到城外迎接，没有迎接大军凯旋的军礼，没有接风的庆功宴，李世民将军队驻扎在城外军营，和军中主要将佐灰溜溜地进了长安城。
在两仪殿见过李渊，详细禀报了战事的整个过程，李世民从两仪殿回到承庆殿，观音婢已在承庆门前廊桥的西端等候。
此次出征归来的李世民，没有了上次从东都洛阳归来时的意气风发和春风得意，他步履沉重，表情淡然，见到在桥头等候的观音婢，脸上勉强露出笑容，关心地问道，“我走后这段时间，阿婢一切可好？”
观音婢叉手屈膝向李世民行了个礼，笑盈盈地道，“臣妾向大
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