日头西沉，银月初上，盱眙四面城门关闭，篱门坊门接连落下。
百姓散去，西城市坊恢复宁静。
店家接连收起幌子，挂起窗板，架上门栓。
白日里的喧嚣和热闹尽数消失，空旷的长街陷入黑暗，仅余州兵巡城路过的脚步声。
刺使府内彩灯高挂，酒香和菜香越来越浓，伴着琴瑟之声，在夜色中不断发酵，引人沉醉。
虎女趴在窗前，看向灯火通明的院落，侧耳倾听规律的鼓点，笑道：“阿姊你听，像不像北边的战鼓？你说客人会是什么身份，会不会也是从北边来的？那样的话，桓刺使是不是……”
熊女没说话，几步走到虎女身边，拍了一下她的肩膀，打断她未尽之言。
“阿姊？”熊女疑惑转头。
“之前那童子说过，刺使府将设夜宴。”熊女拉着虎女回到榻边，回身合上木床窗，语重心长道，“客人身份如何，你我不晓得，也不该随意猜测。”
“阿姊不好奇？”
“好奇？”熊女突然叹气，用力点了一下虎女的额心，“早前还叮嘱过你，谨言慎行！你答应过我什么？这才过了两个时辰就全忘在脑后？”
“阿姊，我没忘。”虎女面露窘色，“不过就是好奇。你放心，以后绝不会了。”
“还想有以后？”熊女皱眉。
“阿姊——”虎女拉长声音。
“阿妹，这里是刺使府，你我要侍奉的是长公主，一举一动都需谨慎。临行之前，阿父阿母千叮万嘱，不求你我马上立功，至少不要惹来麻烦。不然的话，阿父和兄长投身州军，恐也将受到牵连。”
“我看桓使君不像这样小气之人。如果这般小肚鸡肠，也不值得阿父投效。”
“闭嘴！”熊女真生气了，“我说的话你全当耳旁风？刚叮嘱你要注意言行，竟连使君都编排上了！”
“哪有？”虎女不服气，但见熊女表情严厉，不禁缩了缩脖子，没敢再反嘴。
“可知道错在哪里？”熊女继续道，“如果再不知道收敛，我会给阿父书信，并向长公主殿下和桓使君请罪，送你回阿母身边！”
虎女慌了。
“阿姊，我知道错了，再不敢了！”
“真的？”
“真的！我发誓！”
“言出必行，记住！”
“恩。”
虎女用力点头，思量方才言行，不觉冒出一头冷汗。
被胡贼掳去，几度死里逃生，神经始终紧绷。随家人南逃幽州，生活渐趋安定，乍然收到桓使君赏识，有机会入公主幕府为女官，难免有几分飘飘然。
熊女的话犹如当头棒喝，让她瞬间清醒过来，心中一阵后怕。
“阿姊，我错了！”虎女认真忏悔，“今后绝不再犯！”
熊女点点头，握住虎女的手，正色道：“阿父常讲祖先之事。你我虽非郎君，仍肩负重任，不能堕了祖先名声。入刺使府是第一步，侍奉长公主
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