时间不早，郭平不好意思再找那门客，便想着今晚先回，明日再来告罪。
他回他家，傅希言三人便回客栈。
行至客栈门口，那个提醒他们菜里有鸽子屎的伙计正招揽客人，一见他们便欢喜地迎上来：“你们来得不巧，刚刚有人找你们，前脚才走。”
周家兄弟以为是张大山，傅希言却觉得奇怪，他曾嘱咐伙计盯着张大山，若是他，伙计应当会直接说养鸽人才对。
果然，听伙计形容，这衣冠楚楚、人面兽心的模样，怎么好似是……
楚少阳？！
傅希言揉揉胸口，有种玩老鹰捉小鸡时老鹰扑近的错觉——紧张得心脏病都要犯了。
周忠心谨慎地扫视周围，周耿耿问：“他说了什么？”
“就问了三位的下落。你们不是退房了吗？我以为你们不回来了，便如实说了。之后他就去了吕家那家客栈。”因为没留住客人，他还被掌柜训斥了一顿。伙计有些委屈。
傅希言却觉得这是颗闪闪发亮的福星，立马掏出碎银子感谢，一下扫除伙计心中阴霾。
楚少阳来者不善，必为祸患，此地不宜久留。
傅希言连忙带人跑路。临走前给了伙计一笔封口费，让他“忘了”自己回来过的事。途径商业街，三人扫了一通货。
柳木庄门房看大包小包，以为他们刚刚是回去拿行李，也没多问。
回到客房，忠心、耿耿一边摆放买来的东西，一边好奇为何买这么多。
傅希言颇有经验地回答：“隔离期，囤货总没错的。”
周耿耿疑惑：“隔离什么？”
傅希言磨牙：“楚瘟。”
他第一百零一次后悔自己当初一时冲动，答应了楚少阳的比试。早知道对方是块有毒的牛皮糖，他就该供起来，早晚点香，让佛祖收了他。
现在后悔也晚了，前有狼，后有虎，走一步，看一步。
长夜漫漫，得找事干，三人收拾好东西，便泡了一壶茶，拿出点心，边吃边唠嗑。畅快淋漓地骂完楚光楚少阳张大山不做人，三人收拾心情，又聊到柳木庄失踪案。
傅希言分析道：“奶娘一家喝喜酒失踪，护卫找人时不见，门客离开后下落不明，采买的老头虽然没说，但怀疑他吞钱，那多半是携款采买时。综上所述，离开比留下更危险。”
三人想起中途回客栈的那一趟，都暗自庆幸。
傅希言还有一点没说。他们要是离开柳木庄后被楚少阳、张大山所杀，那背黑锅的人都是现成的。同为恶劣环境，相较之下，直接威胁自己生命安全的敌人当然比柳木庄潜在的敌人更可怕。
他说：“我做个假设。设柳木庄失踪案是人为，绑匪为x。那么x的目的是什么呢？无非是寻仇、求财、恶性竞争之类的。”
周家兄弟点点头。
“若为寻仇，绑票不过是前奏，待柳木庄人人惶惶不安之后，
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