元狩三十三年,广东广州知府衙门。
大清早天蒙蒙亮，知府衙门门口的鸣冤鼓被敲响，击鼓鸣冤者跪在大开的衙门门口喊道：“冤枉！求大人申冤！”
衙役来报冤案,广州知府赶紧披衣穿鞋,戴上乌纱帽,行色匆匆来到公堂四下张望,但见公堂下方站着一白发苍苍的老妪，而公堂之外围了十来人看热闹。
知府抓起惊堂木重重拍下：“堂下何人,状告本官？”
老妪颤颤巍巍得跪下，民妇刘氏，清远县林家村人氏，求大人为我儿申冤。
知府：“可有状纸？”
老妪拿出状纸：“大人请看。”
衙役将状纸呈至堂案，年纪二十七八，肤色白净但眉目自有一股刚毅正直的广州知府接过状纸,细细浏览,又询问师爷，终于弄清老妪所告何案。
清远县林家村两年前发生一起杀妻断头案,凶手是堂下刘氏老妪的儿子林大。
这林大原是个行脚商人,时常外出做生意,累积家业，算是当地有名的富户，便娶了县里一户殷实人家的女儿。
林大妻子如花似眷，丈夫常年不在家,家中只有不管事的婆婆和年幼的小姑，唯一有主见的小叔子在书院苦读，没人管教她，行为举止便有些轻佻放荡,左邻右舍难免风言风语，以至于林大每每回家便和她大吵一架，再去酒楼喝个酩酊大醉。
夫妻不睦，十里八乡皆知晓。
师爷：“两年前，林大结束行商，回家后听到妻子的流言蜚语，说得有板有眼，连奸夫的面貌都能描述出来，不由大动肝火，和妻子大吵一架，还动了手。这谈氏不是个好相与的性子，当下吵闹一通，收拾行李回了娘家，乡里邻居都能作证。”
没过两天，林大亲去岳家求谈氏回家。
谈氏起先不愿，家里人好说歹说才肯低头，次日随林大回去，途中发生龃龉，谈氏不断言语刺激林大、扬言告到官府要同林大和离，林大怒而杀之，后逃离现场，次日被捕。
“林大和谈氏分开当天傍晚，有猎人发现荒野小道躺着一具无头女尸，当即报官。恰好谈氏娘家有人在县衙里当差，见女尸衣着、配饰和身高体型都和谈氏相似，派人火速赶往林家询问，得知谈氏不见踪影才敢肯定无头女尸的身份。”
林大被抓，自然喊冤，不肯承认他杀妻。
“清远县县令差人查访，得知林大和谈氏爆发过争吵，矛盾极大，有杀人动机。且没过多久便有一农夫来报官，道是谈氏被害当天，他在山坡上耕田，远远瞧见林大手持刀刃对准谈氏，衣衫还血淋淋的，之后果真从林大家里搜出沾血的匕首，还在河道下游找到血衣，正是林大当日所着外衫。”
人证物证俱在，林大杀妻嫌疑最大。
“只如此，便定了案？”
“还有酒楼老板口述亲耳听到林大喝醉了同旁人说
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